Les patents són títols de propietat que reconeixen el dret d'explotar en exclusiva una invenció. Són atorgades pels Estats per un període de temps limitat que actualment és de vint anys comptats a partir de la data de sol·licitud de la patent. Després de la caducitat de la patent la invenció passa a ser de domini públic.
Tenint en compte que totes les patents es classifiquen sistemàticament segons el camp tecnològic al qual pertanyen, per localitzar una patent per un tema el més recomanable és la recerca per classificació. La més utilitzada és la Classificació Internacional de Patents (CIP).
Altres sistemes de classificació de patents són:
ECLA: sistema de classificació de l'Oficina Europea de Patents (OEP).
USPC: classificació nord-americana.
CPC (Cooperative Patent Classification): sistema de classificació global.
Per localitzar una patent concreta, podem buscar pel nom de l'inventor, per sol·licitant (és qui té els drets de la invenció, pot ser una empresa o organisme, un particular), pel nombre de patent o per famílies de patents.
