Les aigües subterrànies es troben sota terra, als aqüífers, que són formacions geològiques de roques, sorres i graves que contenen quantitats importants d'aigua. Després d'alimentar fonts, rius, llacs i aiguamolls, les aigües subterrànies finalment es filtren als oceans. La seva principal font de recàrrega és la pluja i la neu que s'infiltren a terra. Les aigües subterrànies es poden extreure a la superfície per mitjà de bombes i pous.
Quasi tota l'aigua dolça en estat líquid del món és aigua subterrània. La vida no seria possible sense les aigües subterrànies. La majoria de zones àrides del planeta depenen completament d'aquest recurs, que subministra una gran proporció de l'aigua que utilitzem per a fins de consum, sanejament, producció d'aliments i processos industrials. Així mateix, les aigües subterrànies són decisives per al bon funcionament dels ecosistemes, com els aiguamolls i els rius. Les conseqüències de la sobreexplotació de les aigües subterrànies poden ser, entre d'altres, la inestabilitat del sòl i la subsidència i, a les regions costaneres, la intrusió d'aigua marina sota terra.
