El valor d’una magnitud s’expressa com el producte d’un valor numèric i una unitat.
En l’equació p = 48 kPa, p és el símbol de la magnitud pressió, 48 és el seu valor numèric i kPa és el símbol de la seva unitat. El símbol de la unitat s’ha format amb el prefix k, que és el símbol del prefix de nom kilo, i la unitat amb símbol Pa, que és el de la unitat que rep el nom de pascal.
Tant el valor numèric com el símbol de la unitat s’han de tractar com a entitats matemàtiques tot seguint les regles generals de l’àlgebra. Aquest procediment es coneix com a càlcul de magnituds o àlgebra de magnituds.
Donat que es tracta d’una equació algebraica, p = 100 kPa també es pot escriure p/kPa = 100. És recomanable utilitzar el quocient entre els símbols de la magnitud i la seva unitat a les capçaleres de les taules de dades per tal de poder-les omplir senzillament amb els valors numèrics, sempre afegint els parèntesis necessaris per a evitar ambigüitats, tal com es mostra al següent exemple:
| p/kPa | q/(m3/s) |
| 0 | 0,00 |
| 100 | 50,00 |
| 200 | 70,71 |
| 300 | 86,60 |
| 400 | 100,00 |
Aquesta mateixa notació també es pot utilitzar als títols dels eixos d’una gràfica per tal d’utilitzar tan sols els valors numèrics a les marques de graduació, tal com es mostra al següent exemple:
