El SI consta de 7 magnituds i unitats bàsiques. Aquestes magnituds, així com les unitats amb què s'expressen, tenen un nom i un símbol que les representen.
| Magnitud bàsica | Unitat bàsica | ||
| Nom |
Símbol típic (recomanat) |
Nom | Símbol (obligatori) |
| temps | t | segon | s |
| longitud | l, x, r, etc. | metre | m |
| massa | m | kilogram o quilogram1 | kg |
| corrent elèctric | I, i | ampere, amper2 | A |
| temperatura termodinàmica | T | kelvin | K |
| quantitat de substància | n | mol | mol |
| intensitat lumínica | IV | candela | cd |
1Contràriament al que molta gent pensa, la unitat bàsica de la magnitud massa no és el gram, de símbol g, sinó el quilogram o kilogram (en català es pot escriure de les dues maneres). Per qüestions històriques, el kilogram és l’única unitat del SI el símbol i el nom de la qual inclouen un prefix i té un tractament especial.
2 La variant ortogràfica amper, adaptació catalana de la forma internacional ampere, és aconsellable d'utilitzar-la només en textos que no siguin tècnics (Termcat).
Els símbols de les magnituds generalment són una sola lletra de l’alfabet llatí o grec en cursiva i només són recomanacions. En canvi, els símbols de les unitats s’escriuen en lletra rodona (vertical, no cursiva) i són obligatoris.
A la secció SI-2.3.1 hi trobareu les definicions oficials actuals de les set unitats, aprovades el passat 16 de novembre de 2018 a la 26a General Conference on Weights and Measures (CGPM).
Pel que fa a la magnitud bàsica temperatura termodinàmica, T, anteriorment a 1967, el nom de la unitat era grau Kelvin i el seu símbol ºK. El 1967, durant la 13a CGPM (General Conference on Weights and Measures), es va decidir canviar el nom de la magnitud pel de kelvin i el seu símbol pel de K, que són els obligatoris actualment.
